自然的观念

柯林武德认为，西方自然哲学的演进过程可以分为三个时期，每个时期都有一个占主导地位的自然观，而每一个自然面都建立在一个类比之上。希腊自然观是有机自然观，它基于自然（大宇宙）与人类个体（小宇宙）之间的类比。文艺复兴的自然观是机械自然观，它基于上帝创世与工匠制造机器之间的类比。现代自然观是进化自然观，它基于自然过程与历史过程之间的类比。为了深入地理解各个时期的自然观，我们就需要研究使得“类比”成为可能的其他人类思想。柯林武德的结论是，我们终将由理解自然而走向理解历史。“作为一种思想形式的自然科学，存在于且一直存在于一个历史的语境之中，并且其存在依赖于历史思想。由此我斗胆推断，一个人除非理解历史，否则他就不能理解自然科学；除非他知道历史是什么，否则就不能回答自然是什么这个问题。”