日本小史：从石器时代到超级强权的崛起

近代以来，了解日本不仅是东方的事情，也引起了西方的重视。这从美国人鲁思·本尼迪克特的名著《菊与刀》在中国的不断出版可见一斑，但此书和新渡户稻造的《武士道》一书一样，都是从日本文化入手来谈日本问题，何况对于普通读者而言这两本书都显得高深有余，清浅不足。关于日本历史方面书籍的翻译出版，远远不如中国人自己的“整理国故”，各朝各代都有故事。前年曾有一本《宛如梦幻》讲述日本战国历史的读物，除此之外，大概就要算肯尼斯·韩歇尔教授的这本《日本小史》，讲述日本从石器时代到世界强权的发展历程，行文通俗易懂是其最大特点。另外，作为史学著作，《日本小史》也探讨了在种种大事下的形势(比如，偷袭珍珠港的意外程度，日本研制原子弹差多少成功)，并借此分析日本的价值观念和文化习惯的形成。加之众多的插图和提要，算得上一本富有趣味的历史读物。日本自建国以来，一直有一个明确而强烈的愿望——要建造强大的、受人尊敬的国家，至少要受到中国的尊敬。因此，日本人似乎有着一种特殊的能力，将外来的、新的东西加以日本化，尤其是采纳、适应和学习潜在的对手或敌人的长处。从1000多年前，日本开始向中国学习，直到摆脱附庸国地位并转变为自视优秀种族的国家；尤其从明治时代开始，在短短半个世纪之内，日本从一个偏僻、孤立的田亩之地发展成世界列强之一；几十年后，日本再度从战败的灰烬中迅速重生，并成为全球最富有的超级经济强国。作者讲述日本从石器时代到世界强权的发展历程，检视日本历史上所造就的“奇迹”外表下的不同切面：现实与理想的调合、对集体权威的高度服从、道德上善恶的界限宽容、强烈的民族自尊感和国家使命感、善于师法强国的民族心理等等。全书文笔流畅、条理清晰，每一章均可作为单独的专题来阅读，且均有综述与摘要列表。此书可说是研读日本史的最佳且最新的教材，对普通大众而言，也是一本了解日本及其历史的轻松读物。