华夏古典小说分类阅读大系：儒林外史

《儒林外史》原本仅55回。根据程晋芳《怀人诗》，可以证明在吴敬梓49岁（1750年）的时候已经脱稿，但是直到作者死后十多年，金兆燕官扬州府学教授时，才将《儒林外史》刊刻印行。一经出版，便“人争传写之”。这个刻本，今已失传。现存*早的刻本是嘉庆八年（1803年）镌刻的卧闲草堂本。现在通行的刻本是56回，其中*末一回，有研究者认为是后人的伪作。夏志清在《中国古典小说史论》中谈到：“尽管《儒林》算是一部重要的反映文人学士的小说，但如果从作者对他所处的那个时代熙熙攘攘的世界所作的五光十色的描绘这方面来看，它似乎更应是一部风俗喜剧。”胡适认为后来的晚清谴责小说，如《二十年目睹之怪现状》、《官场现形记》、《老残游记》、《孽海花》以及《海上花列传》，都是继承了《儒林外史》的余绪。