后工业时代的通识教育实践

当前在大陆、香港和台湾的大学中都流行“通识教育”(GeneralEducation)。所谓“通识教育”，始源于公元一九三○年代的美国，倡导者为法学家RobertM.Hutchins氏。他出任芝加哥大学校长后，立即改组大学的课程。芝大的本科生，不论要进入那一个专门，必须首先接受共同课程的训练，冀使每一个受过大学教育的人，都兼具文化与科学的知识和思考与表达的能力。这个人人必修的基本课程，就是通识教育了。他与同校的MortimerAdler教授合编《西方文化巨著丛书》(TheGreatBooksofWesternCivilization)，选注自古希腊以至近代西方的文理社哲经典佳作，作为必读的通识教材。其后美国多所著名大学都设计了类似的课程，用以训练精英的大学生。六、七十年代哈佛大学的核心课程及密西根大学的住校书院课程都是其中的例子。私立的圣约翰学院更直接采用Hutchins所著《美国高等教育》(HigherEducationinAmerica)作为办学的蓝图。总之，这些不同名目的通识课程，都依照几个基本原则：1.通识教育的内容，是以经过时代考验的经典名著为基本；文、理、艺术兼重。2.重视学生的语文、数学及思考训练；闲杂科目一概摒弃。3.课程由资深教授悉心指导；学习必须认真，务求融会贯通。我在密西根大学任教多年，指导过不少来自不同大学的研究生，其特别优秀的，多曾受过精萃的通识教育训练。一般而言，受过严格通识教育的学子，思路明确，谈吐清楚，能分轻重，知所选择，并且善于利用时间。还有，他们具有较高的理想，行为大方，态度诚挚。这些出色的表现，至少部分归功于上述精萃型的通识教育。然而，原来版本的西方通识教育，一旦被移植到东方的中国人社会来却变了质。不仅变质，而且变种。本来芝加哥大学的通识，是“求学者人人必须学习得通透的基本学问”，可是，来了中土以后的所谓通识教育，竟变为“五花八门的科目，通通都算是知识的杂学”。这个变化，的确是高等教育的一个奇观。这奇观我们可以追┑轿迨甏粞臀鞣酱淌孔杂⒚酪魇浇逃较愀酆吞ㄍ澹币舶淹ㄊ督逃墓勰畲础１砻娴淖谥际翘岢降娜宋闹饕澹远钥谷涨飨涟淖ㄒ到逃导噬显蛞谙殖傻谋究瓶纬讨谐槌鲋辽僖荒臧朐氐氖奔洌园仓靡恍┫执Э疲宋鞣降乃枷牒妥诮獭Ｓ捎谝ㄊ督逃娜耍碛衅洳煌睦硐牒湍勘辏谑怯幸馕抟庵浔惆淹ㄊ督逃谋局己头椒ǜ谋淞恕Ｊ比瞬徊於胶椭⒆匪嬷Ｕ庖焕矗κ茄辖鞯木偷耐ㄊ督逃艘话侔耸榷湮沙诘姆豪牡谋渲滞ㄊ丁Ｒ韵愀畚笱ㄊ督逃难Э撇欢吓蛘停赌腥伺擞胗镅浴匪阋豢疲兜鹿ㄖ》也算一科。林林总总，课程表上，学科之多，竟以百计。学子们无论怎样去选择，也难凭这些杂科去实现通识教育文件中所宣传的理想和目标。在这种体制之下，本科学生竟须将高达百分之十五的宝贵学习时间，花费在这些漫无标准的闲散杂学。对学生言，是时间的浪费，对学术言，是无端的负累。移植后变了质的通识教育，经过近半个世纪的因循苟且，已成为了牢不可破的传统。我们所担心的是，近年国内的大学推行现代化，要与国际接轨，这当然是对的，可是，某一些大学竟不幸的与变种通识连接起来，纷纷设立类似的港台的通识课程，发展下去势将蹈前车之覆辙，有识之士莫不引以为忧。幸而在大学教育变化转型的关键时刻，李曼丽博士和林小英硕士两位年青学者，在汪永铨教授和学飞教授悉心辅导之下，毅然负起研究通识教育的重任。在研究过程中，她们兼顾了文献分析和实地考察，为这个复杂而急切的高等教育问题，进行了分析、求证和检讨的工作，终于完成了这个重要的报告，及时出版发布，供海内外学界同人参考，这是值得我们深为庆幸的。