辉煌灿烂的印度文化的主流：印度教

玄奘西天取经的故事在中国妇孺皆知。西天指的是印度。一些人容易误解，以为印度就是佛教国家。佛教诞生于印度倒是事实，但佛教不是印度占主导地位的宗教。佛教从公元前6世纪诞生以来，印度历史上至少有三个国王弘扬佛教。第一个国王就是公元前3世纪孔雀王朝的国王阿育王，第二个是公元2世纪贵霜王朝的国王迦尼色珈，第三个是公元6-7世纪曷利沙王朝时期的国王戒日王。1956年10月，印度贱民领袖安培德卡尔组织了一个有50万贱民参加的改信佛教运动。即使有过这几代国王的大力弘扬佛教和贱民的改信佛教，佛教也没有能够在印度成为占主导地位的宗教。在玄奘访问印度时，佛教就显出了衰败的迹象。到13世纪初，由于佛教自身的不足、穆斯林在印度对佛教的压制、密教对佛教的影响等因素，佛教在印度本土趋于消失，到19世纪才稍有复兴。现在，信仰佛教的印度人只占印度人口总数的0.6%，这个数字对于有10亿人口大国的印度来说也就是大约600万人，所占的比例低而又低。甚至印度教把佛教看做它的分支，把佛祖释迦牟尼看作是印度教保护大神毗湿奴的第六个化身。