明代宦官

他的个子明显变矮，胡子掉光，鼻子变粗大，耳垂变厚。皮肤的弹性消失了，关节变僵硬，力气也越来越小。他的嗓音很快有了改变，不再粗声粗气。他不久就变胖、变柔弱了。他的外表越来越符合自己的身份——宦官。藩王也好，公主也好，甚至包括公侯伯爵，他们身边都有宦官随侍。而随着明朝社会地主和百姓之间差距的拉大，简单的经济供需理论派上了用场：一贫如洗的穷人不得不让自己或孩子接受阉割，好觅得差事。对于无法通过困难的科举或付出金钱而跻身士绅阶层的老百姓来说，取得特权和影响力的办法便是当宦官。于是志愿者迅速增加。正是这群人构成了行政体系中文官、武官之外的第三个行政分支，而且建制完备。从宫廷政务到特务活动与内部安全，从军事外交到征税、上供以及朝廷专卖，宦官的身影几乎遍及各处——他们绝非明朝政府的附属品。