帝国崩溃前的影像：晚清连环画中的晚清社会

《帝国崩溃前的影像》选取晚清《神州画报》中的400多幅图画，分为官、民、兵、匪、流、潮、世、俗八部分，既有官场上的种种恶现象，又有百姓生活的方方面面，完整展现了清帝国崩溃前风雨欲来的社会百态。官，也就是官场。一个王朝即使再强大，只要官场恶习不改且与日俱增，注定难逃覆亡。从流存下来的《神州画报》中，不难看出晚清覆亡的必然。一百年后，重新翻建这些图片，除了扼腕太息，似乎也发现，官场积习竟是百年不变的。元人说，“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”话虽如此，其实除了苦难外，百姓的生活还是多彩的，这也是我们选取“民”中图片的思路，我们的想法其实很简单，就是通过画家的如椽大笔将晚清百姓生活的方方面面展现给百年后的人们。其实，从严格意义上说，这里的“兵”，更多的指的是巡警，也就是现在的警察。当然，也有一些晚晴国家军队的画面，如王爷阅操，在阅兵者眼里威武雄壮的国家军队，在革命军面前终于还是不堪一击。也许，他们的威风只限于走走方阵，或者是欺压民众，比如大闹妓院罢。在中国老百姓心中，“土匪”更多的是草莽英雄、绿林好汉，虽然，也有杀人放火的悍匪。但大多土匪，仅仅只是贪财，并不伤命，比起既贪钱又要命的官府来，不知好了多少。《帝国崩溃前的影像》所选之“匪”就是这样一些贪图财礼的小匪，也许，唤作“小偷”更为合适。流，指下流阶层。任何社会、任何时代，都有一些下流阶层存在，他们中的大多数虽然活的卑微，任人践踏，但他们也有其独到的生存智慧，比如山西某人送妓女回家，路上怕遇盘查，就在车子上挂了一面“天主堂公务”的旗子，居然很顺利的过关，到了山西境内才被发现。这里的“世”，选取的多是世道民心一类的图片，从世道民心看晚清社会的覆亡，自然别有风味。处在三千年未有之变局的潮流中，晚清是不幸的，因为它的“不变”而导致了最后的“大变”；晚清又是幸运的，一些新事物如“潮”般涌来，立宪、自由、女学、飞机、火车，各种公益组织……，可惜的是，晚清统治者没有把握着潮流的脉动。在科技越来越发达，时代越来越进步的今天，一些传统的社会风俗也离我们越来越远，也许，我们真的只能在故纸堆里找到一些残存的痕迹，这是我们编选“俗”时的真实感受。