From Dawn to Decadence：500 Years of Western Cultural Life 1500 to the Present

Highlyregardedhereandabroadforsomethirtyworksofculturalhistoryandcriticism,masterhistorianJacquesBarzunhasnowsetdowninonecontinuousnarrativethesumofhisdiscoveriesandconclusionsaboutthewholeofWesternculturesince1500.Inthisaccount,BarzundescribeswhatWesternManwroughtfromtheRenaissanceandReformationdowntothepresentinthedoublelightofitsowntimeandourpressingconcerns.Heintroducescharactersandincidentswithhisunusualliterarystyleandgrace,bringingtotheforethosethathavePuritansasDemocrats,TheMonarch'sRevolution,TheArtistProphetandJester-showtherecurrentroleofgreatthemesthroughouttheeras.ThetriumphsanddefeatsoffivehundredyearsformaninspiringsagathatmodifiesthecurrentimpressionofonelongtaleofoppressionbywhiteEuropeanmales.Womenandtheirdeedsareprominent,andfreedom(eveninsexualmatters)isnotaninventionofthelastdecades.AndwhenBarzunratesthepresentnotasaculminationbutadecline,heisinnowayaprophetofdoom.Instead,heshowsdecadenceasthecreativenoveltythatwillburstforth-tomorroworthenextday.Onlyafteralifetimeofseparatestudiescoveringabroadterritorycouldawritercreatewithsucheasethesynthesisdisplayedinthismagnificentvolume.本书论述了1500年起至今的五百年西方社会文化生活方方面面，包括：政治制度、[宗教、社会思潮、哲学、文学、音乐、美术、科技发明、民俗及社会生活等，包罗万象，涵盖面很广，从文艺复兴的根源到说唱音乐，作者均予娓娓叙述，并将自己在漫长的一生中所作的思考融入其中，使本书内容丰厚并具独特的魅力。他认为，我们所处的时代是一个文化衰落的时期。他指出，目前存在着许我令人感到烦恼的因素，如死气沉沉的政支、恪守陈规的学校教育、个人主义的蔓延以及高度抽象化艺术的盛行，等等，但是，文化的衰落并不意味着失望多于希望，而很可能会成为西方复兴的源泉。这一思想贯穿全书，成为全书的闪光点。称之为巨著，一是因为其内容极为丰富，涉及面广；二是因为其思想之卓越，论点独特，融会了几个世纪以来西方文化研究的精髓，全书充满了睿智而理性的论述，渊青而深厚的知识，一册在手，可使人纵览五百年西方文化的宏伟画卷，从中获得丰富的文化滋养。