马克·吐温散文

本书中所选的二十八篇文章，按写作年代顺序排列，是马克·吐温从一八六五至一九○三年，前后约四十年间所写的。其中二十五篇选自查尔斯·奈德编的《马克·吐温幽默杂记与故事全集》，其余三篇：《火车上人吃人纪闻》、《大宗牛肉合同的事实》和《怪梦》，则选自《马克·吐温全集第十九卷：新旧见闻杂记》。这些文章描写的内容很广泛。《布洛克先生写的新闻报道》嘲笑作者当时习见的报道文章，它们内容芜杂，文理欠通，而且前后矛盾，读了令人费解；《一次接受采访》讥讽某些“知名人士”，他们虽然号称“闻人”，其实虚有其表，他们所回答的话每每使采访的记者啼笑皆非；《大宗牛肉合同的事实》和《已故乔治·费希尔事件的始末》揭露政府机构中存在的严重的官僚作风；《火车上人吃人纪闻》将立法议员冠冕堂皇的议事程序尖刻地形容为野蛮人弱肉强食的残暴行为；《我最近辞职的经过》说明某些有志为国家效力的在职人员遭到冷遇，被嘲笑为不识时务的傻子，而一般冗官庸吏反可以尸居素餐，理所当然地坐享优厚的薪俸；《神秘的访问》埋怨政府捐税苛繁，但富人却有办法逃税，尽可分文不缴，而备受压榨的只是那些奉公守法的老百姓；《与移风易俗者同行》描写一位正直人士怎样与恶习陋规作斗争，他那种不屈不挠反抗恶势力的精神使人钦佩，但他成功必须依靠拉扯“亲友”的关系，这就不能不令人嗟叹：在那样的社会里，处处都需仰仗权势，更谈不上进行任何真正的改革了。《漫谈理发师》、《辛劳的蚂蚁》、《奇特的旅游》诸篇，说明马克·吐温具有精细的观察力与丰富的想像力，这也是他同时代的幽默作家难以与其比拟的。作者写这些杂记，有时回忆所及，忽然引述一则故事、有时触景生情，偶尔抒发一些感想，而所说的故事或近似寓言，或类乎纪实，所以谈到文章的体裁、查尔斯、奈德曾说：“常常不易区分，有时甚至无法判别，马克·吐温的某一篇作品中究竟是短篇小说，抑或是见闻杂记。”