作者是蔡京最小儿子流放期间所记,大多为亲眼亲历。它记载了从宋太祖建隆年间至宋高宗绍兴年间约二百年的朝廷掌故、宫闱秘闻、历史事件、人物轶事、诗词典故、文字书画、金石碑刻、园林建筑、医理药方、草木鱼虫、宴饮娱乐、民俗风情等诸多内容,记载大多详实具体,可在一定程度上弥补正史之不足,也可以与正史互相参证。《四库全书总目提要》云:“他如述九玺之源流、元圭之形制、九鼎之铸造、三
馆之建置、大晟乐之宫律,及徽宗五改年号之义,公主初改帝赢、后改帝姬之故,《宣和书谱》、《画谱》、《博古图》之缘起,记所目睹,皆较他书为详。”因这些都是蔡像亲历亲闻之事,故记述较为真实可信,颇有史料价值。书中尚有“辨禁中无六更之例、宫花有三等之别、俗谚'包弹’之始、粤人鸡卜之法、诸葛氏笔,张滋墨、米芾研山、大观端砚、玻璃母、龙涎香、蔷薇水、沈水香、合浦珠……诸条,皆足以资考证,广异闻
宋 蔡绦