通俗天文学：和大师一起与宇宙对话

西蒙·纽康1835年3月10日生于加拿大的新斯科舍省，1909年7月11日卒于华盛顿哥伦比亚特区。美国总统林肯于1861年委任他为美国海军的数学教授。他担任此职直至去世，级别相当于海军后方司令。他在海军天文台进行了16年的天文观测，并从事数学研究。《大英百科全书》说：“考虑到他的工作范围之广泛，研究性质之重要，论及问题之丰富，以及他对目标秉持到底、始终不懈的追求，纽康肯定是那个时代显赫的天文学家之一。”著名天文学家康贝尔(W．W．Compbell)教授说：“纽康教授所得到的天文学中的极高位置可以由他所得到的荣誉清单恰当表示出来。他的工作，为孜孜不倦的精力所推动，为哲学的明智所导引，历时半世纪多，使他得以置身于美国同行之首，而且列身于横亘世界、纵越古今成就超多的一小群天文学家之中。”并称其为“智慧方面的巨人”。金克木字止默，笔名辛竹，1912年8月14日生于江西，祖籍安徽寿县。1941年到印度学习印度语和梵语。1943年到印度佛教圣地鹿野苑钻研佛学，同时学习梵文和巴利文，走上梵学研究之路。1946年回国，应聘武汉大学哲学系。1948年后任北京大学东语系教授。2000年8月5日，因病在北京逝世，临终遗言：“我是哭着来，笑着走。”金克木是举世罕见的奇才。他精通梵语、巴利语、印地语、乌尔都语、世界语、英语、法语、德语等多种外国语言文字。先生学贯东西，知兼古今，学术研究涉及诸多领域。除了在梵语文学和印度文化研究上取得卓越成就外，在中外文化交流史、佛学、美学、比较文学、翻译等方面也建树极高。金克木自然科学的素养亦不低。他对天文学有特别的兴趣，不仅翻译过天文学的著作，还发表过天文学的专业文章。数学也一直为他所好，他曾津津有味地钻研过费尔马大定理。和著名的数学家华罗庚、江泽涵、丁石孙教授讨论过数学问题。金克木先生留下学术专著三十余种，翻译作品也很多，还有诗集、小说、散文随笔。文笔清秀，寓意深刻，发人深省。