通俗天文学：和宇宙的一场对话

西蒙·纽康：1835年3月10日生于加拿大的新斯科舍省，1909年7月11日卒于华盛顿哥伦比亚特区。美国总统林肯于1861年委任他为美国海军的数学教授。他担任此职直至去世，级别相当于海军后方司令。他在海军天文台进行了16年的天文观测，并从事数学研究。《大英百科全书》说：“考虑到他的工作范围之广泛研究性质之重要，论及问题之丰富，以及他对目标秉持到底、始终不懈的追求，纽康肯定是那个时代最显赫的天文学家之一。纽康教授从不慌忙，从未放弃每天长时间的散步，然而凭着他始终如一的努力，他竟有充分的的间去思考，去写作，以至他的著作（书籍与论文）题目竟能包括541种之多，所论及的范围又异常复杂，其中包括财政学（这也是他精通的）甚至还有小说。金克木：字止默，笔名辛竹，1912年8月14日生于江西，祖籍安徽寿县。1941年印度学习印度语和梵语。1943年到印度佛教圣地鹿野苑钻研佛学，同时学习梵文和巴利文，走上梵学研究之路。1946年回国，执教武汉大学哲学系。1948年后任北京大学东语系教授。2000年8月5日，因病在北京逝世，临终遗言：“我是哭着来，笑着走”。金克木是举世罕见的奇才，健谈、博学、多闻、敏锐、精深。他精通梵语、巴利语、印地语、乌尔都语、拉丁文、世界语、英语、法语、德语、日语等多种外国语言文字。金克木学贯东西，融通古今，学术研究涉及诸多领域。他除了在梵语文学和印度文化研究上取得了卓越成就外，在中外文化交流史、佛学、美学、比较文学、翻译等方面也颇有建树。金克木自然科学的素养亦不低。他对天文学有特别的兴趣，不仅翻译过天文学的著作还发表过天文学的专业文章。数学也一直为他所好，他曾很有兴趣地钻研过费尔马大定理，曾和著名数学家华罗庚、江泽涵、丁石孙教授讨论过数学问题。金克木先生留下学术专著三十余种，翻译作品也很多，还有诗集、小说、散文随笔，文笔清秀，寓意深刻，发人深省。